March 22, 2013 · 8:53 am

Ministry Errors: Not the First of Many that Have Been Made and that Will Come…

(NOTE: This is a really hastily written post… so, please forgive me this one! Thank you!)

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If you are a minister and you are not full of yourself – which unfortunately, happens a lot – you must know that we, pastors, preachers, ministers, priests, church leaders, make lots of mistakes. Here is something that happened to me recently and that I thought appropriate to share. This is not the first mistake I have made, nor will it be the last. I know this because, well, I am human and we all make mistakes. But I have been thinking a lot about this one and decided that it was good to write about it.

On Tuesday, the first email I sat down to write went something like this:

“Dear X, I am so sorry for my attitude on Saturday. I was rude to you in my response to your question, and for that, I am truly sorry. I am not opposed to join you and others [in the project the person had asked me to join.] But my way of answering you was not the appropriate way of letting you know how I felt, and for that I ask your forgiveness.”

The note continued with some other details on the project I had been asked to be part of and on how I wanted to be involved.

I kept thinking about my reaction to this person. What was I thinking when I answered her question so rudely?!

You see, we all make mistakes. We all get caught in the moment and let our feelings take the best of us. In this case, when I was asked about participating of this specific project, the “asking” was more of a “command.” I had not really been invited as been signed up without even knowing it! That, of course, caught me off guard and I didn’t quite like it. But – and here is where my mistake came in – my feelings had nothing to do with this person! She was not even the one in charge of the task. Instead, she was just the “messenger” if you will. She had informed me of my being on that assignment, but she had no idea what was behind it or how I got on the list of “volunteers.” My reaction to her was wrong. Period. I was rude in the way I responded her question when she approached me. I was also caught on some systemic flaws that I have fought for decades and yet I was replicating! This is what brought me to write about this experience.

Here is the problem. I am a Latino/Hispanic, openly gay, Protestant (which within my own cultural milieu is a minority) member of the clergy who grew up as the child of a poor family. I have been a minority my whole life! Yet, I too have power in certain circumstances. In fact, my own culture tells me that, because I am a man I am more entitled to things than the women around me. Moreover, my culture also tells me that, as a member of the clergy, I am above those who are not clergy. The larger American culture tells me that, because I have two graduate degrees, I am entitled to more power than those who do not have graduate degrees…

In my conversation with this woman, some of those positions of privilege came into place. She serves as the assistant to a colleague and she is a woman. My biases – which I try to overcome every day – made me approach her from a place of power on my side. I made assumptions about what her “role” ought to have been and how she should have approached me. It did not occur to me that in my interaction I was actually falling for those powers-that-be which have also oppressed me! I was being sexist, elitist and classist. I was using my privilege in our context to belittle her. That, of course, was wrong.

But here is the great news… Because of my own experience with oppression in many different forms, and because I have worked really hard in recognizing where I have been the oppressor, I was able to see my mistakes during this interaction. Moreover, I also realized that I had to apologize for my rudeness during our interaction.

Talking in theological terms, I can say that the experience reminded me that indeed none of us is free of sin. However, the important thing is not to just recognize it, but also amend our actions, ask for forgiveness and commit ourselves not to sin anymore. A friend and theologian and ethicist, Dr. Valerie Dixon, taught me once that we all are both oppressed and oppressors. Valerie always reminds us that oppression has many overtones and that we have to be always mindful and recognize when we are being oppressed or when we are using our own power – whatever that power might be or wherever that power might come from – to oppress others.

After I sent her my note, I received a reply from her with kind words. She also understood my concerns regarding the task I was assigned/volunteered, and she also let the door open for more conversations and more collaboration, in spite of my having been a jerk to her! (What a relief!)

We all are humans. We all make mistakes. But I am grateful that my experiences of making mistakes have helped me grow as a human being and as a minister. I look forward to continue working on my mistakes, on amending them, on “sinning no more” and on building a better environment for everyone around me.

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February 19, 2013 · 3:05 pm

El Amor de Dios es Condicional

Cuando era chiquito y participaba de las actividades de la iglesia bautista en la que crecí, aprendí un corito que dice así:

“Dios es amor,

la Biblia así lo dice.

Dios es amor,

lo vuelve y lo repite.

Dios es amor…

Buscando lo hallarás;

 en el capítulo cuatro,

versículo ocho,

primera de Juan.”

De pequeño, me gustaba tratar de cantar la canción porque siempre me trababa. ¿En qué verso es que está? ¿En qué capítulo? ¡Dios mío, pero si es que no sé diferenciar entre primera, segunda y tercera de Juan! Pasábamos mucho tiempo en la Escuela Dominical y en las Escuela Bíblica de Vacaciones aprendiendo este corito. Lo cantábamos cuando íbamos de jira y cuando hacíamos los servicios de la niñez. Lo canté en privado y en público. Lo canté y lo canté hasta que me lo creí…

Creciendo en la iglesia bautista de mi barrio, comencé a creer en un Dios que se manifestaba en amor. Tal como lo decía el corito, “Dios es amor, la Biblia así lo dice.” ¡Me creí el cuento! Llegué a pensar que las personas que me enseñaron dicho corito eran sinceras; que eran personas que de verdad creían en un amor incondicional de Dios hacia mí y hacia toda persona. Pero pronto me daría cuenta que eso no era verdad. Pronto me daría cuenta de que el amor de Dios no es incondicional; por el contrario, me di cuenta en mi adolescencia que el corito que me enseñaron era una mentira.

No digo que 1 de Juan 4.8 no diga que Dios es amor. Por el contrario. Claramente lo dice allí: “El que no ama, no ha conocido a Dios; porque Dios es amor.” Lo dice clarito. Así como lo canté de pequeño. Lo que no era cierto es que la iglesia que me enseñó a cantar este corito se creyera lo que cantaba.

La verdad es que no sé cuál es la posición de la iglesia bautista en la que crecí con respecto a esto. Cuando digo, “la iglesia que me enseñó a cantar este corito”, me refiero a la Iglesia Cristiana en general. Me refiero a aquella Iglesia que dice estar fundamentada en las enseñanzas de Jesús. Me refiero a aquella Iglesia que dice ser la portadora de gracia y salvación y liberación para la gente, porque es el cuerpo de Cristo. Si es bautista, o católica, o pentecostal, o presbiteriana, o carismática, o metodista, o adventista, o lo que sea, es inconsecuente. Me refiero a la iglesia que todavía hoy enseña a la niñez a cantar con alegría este corito, pero que a la hora de la verdad sus acciones distan mucho de las acciones del predicador errante que dicen seguir.

La Iglesia Cristiana me mintió. El amor de Dios que esta iglesia predica es condicional. El amor de Dios que esta iglesia predica es un amor que hiere. Bien lejos está este “amor” del que predicaba Pablo en su carta a la iglesia en Corinto, cuando escribe: “El amor es sufrido, es benigno; el amor no tiene envidia, el amor no es jactancioso, no se envanece; no hace nada indebido, no busca lo suyo, no se irrita, no guarda rencor; no se goza de la injusticia, mas se goza de la verdad. Todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor nunca deja de ser; pero las profecías se acabarán, y cesarán las lenguas, y la ciencia acabará.” (1 Corintios 13.4-8) Ahora, ese “amor” que se supone era el de Cristo hacia la humanidad y que es el que se supone que la humanidad demuestre entre sí, se ha relegado “a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe.” (1 Corintios 13.1b) Ya ese amor de Dios, del que tanto Juan y Pablo hablaron, solo se usa en recitales para bodas “correctas”, o sea, entre un hombre y una mujer. Así que ya ese amor no tiene sentido, ni tiene sonido.

La Iglesia me mintió. Me decía que Dios es amor pero según fui creciendo me di cuenta de que ese amor era condicional. Cuando yo abrí mis ojos al amor y encontré ese amor en otro hombre, la Iglesia me dijo que ya “el amor de Dios” no era para mí. A pesar de que me enseñaron a cantarlo; a pesar de que me enseñaron a buscarlo; a pesar de que me enseñaron a creerlo, ya ese amor no era para mí.

¡Hasta se inventaron un versículo para describir el amor condicional que Dios tiene para quienes somos como yo! “Dios ama al pecador, pero no al pecado” me comenzaron a decir. Yo buscaba y buscaba desesperado en dónde estaba este versículo tan recitado, pero nunca lo encontré. Por el contrario, después de mucho estudio y lectura de la Biblia (soy teólogo y pastor de profesión) me di cuenta que éste era un versículo inventado. ¡Otra vez me mintió la Iglesia!

Tanto me mintió la Iglesia que me dejó sin madre, sin padre y sin hermana. Cuando lo Iglesia decía que somos “la familia de Dios”, no decía que esta familia también era condicional. Nunca me dijo la Iglesia que para pertenecer a esta familia tenía que deshacerme de la persona que Dios me hizo y convertirme en un títere sin alma y sin entrañas; que me tenía que despojar de quien Dios me hizo para convertirme en una marioneta de la institución que puso condiciones al amor de Dios.

Pero he aquí la paradoja: mientras la Iglesia me siga mintiendo yo me seguiré proponiendo desmentirla. Después de haber dejado de un lado la Iglesia y sus mentiras, volví. No solo que volví, sino que me hice más creyente. Creyente de la realidad inescrutable a la que en mi fe llamamos “Dios”. ¡Me hice hasta más bautista! El amor y la pasión que sentí y que sigo sintiendo por todo lo que tiene que ver con la naturaleza de la Divinidad y con la forma en que la Divinidad se manifiesta, me llevó a estudiar teología. Además de esto, me llevó a optar por el ministerio parroquial como mi profesión. Hoy día sigo siendo una persona de fe; una fe transformada a fuerza de fuego, como dice el Apóstol en 1 de Pedro 1.2-9.

La fe que profeso hoy día es una que sigue la inocencia de la fe en el amor de Dios como lo cantaba de niño. A la misma vez, es una fe madura. Es una fe que no es ciega, sino que busca y escudriña las Escrituras porque ellas no son letra muerta e ídolo santo como el fundamentalismo que se ha apoderado de mi tradición religiosa lo quiere presentar. Por el contrario, las Escrituras que leo siguen siendo una “lámpara a mis pies y lumbrera a mi camino.” (Salmo 140.105) Las Escrituras que leo no son un ídolo ante el que me arrodillo y adora, como hacen los fundamentalistas que se han robado mi tradición religiosa. Las Escrituras que leo tienen historia y contexto. Las Escrituras que leo es “viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos; y penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón.” (Hebreos 4.12) ¡Estas no son palabras muertas para regir las vidas! Contrario a lo que los fundamentalistas que se han querido robar a tradición religiosa, las palabras que encuentro en las Escrituras tienen sentido cuando las veo en su justo contexto. Y esas palabras no son el final; sino el comienzo.

De hecho, después de mucho dolor por haber perdido mi familia, fueron las palabras que aprendí en la Escuela Dominical las que vinieron a mi mente: “Aunque mi padre y mi madre me dejaran, con todo, Jehová me recogerá.” (Salmo 27.10) Mi padre, mi madre y mi hermana me dejaron, porque su amor es condicional, como el que predica la Iglesia Cristiana a la que asisten. Pero el amor de Dios, no el que predica la Iglesia, sino el que viene de la Divinidad en todo su esplendor y en todas sus manifestaciones, me recoge, me da la bienvenida, me abraza y me renueva.

También me he acordado de otras lecturas bíblicas. Por ejemplo, la única vez en que Jesús se manifiesta en los evangelios acerca de cuál es su definición de “familia”. El evangelista Lucas (8.19-21) nos cuenta esta corta historia que, una vez más, es la única declaración que hace Jesús sobre lo que él considera “familia”: “Entonces su madre y sus hermanos vinieron a él; pero no podían llegar hasta él por causa de la multitud. Y se le avisó, diciendo: Tu madre y tus hermanos están fuera y quieren verte. Él entonces respondiendo, les dijo: ‘Mi madre y mis hermanos son los que oyen la palabra de Dios, y la hacen.’” ¡Una familia se hace! Una familia es aquella que hacen real a Dios en su medio. Una familia, según Jesús, es la que tú escoges.

Esa familia la he ido haciendo a través de los años y las décadas. Ya no tiene padre, madre y hermana; pero tiene una abuela que siempre me ha querido. Tiene tías que me hacen reír y que siempre me abrazan. Tiene primas que me aman y me lo repiten una y otra vez. Tiene primos que, siendo hombres jóvenes heterosexuales en un ambiente machista, se atreven a alzar la voz por los derechos de las personas gay, lesbianas, bisexuales y transexuales. Tiene amistades, de todas las edades, todos los sexos, todas las orientaciones, todas las religiones y de ninguna religión, hasta de diferentes partes del mundo, que siempre han estado allí para mí. Esa familia tiene un compañero al que amo, que me ha dado su amor, su compromiso y su fidelidad y con quien próximamente me casaré legalmente. Quizás algún día mi madre, mi padre y mi hermana decidan regresar a mi familia y dejar atrás el amor condicional de su Iglesia Cristiana para acceder al amor incondicional del Espíritu de Dios del cual nos enseña las Escrituras. Cuando eso pase, estaré aquí con el resto de mi familia para recibirles.

Por ahora, sigo denunciando la mentira de la Iglesia. Al mismo tiempo, sigo proclamando la verdad que he encontrado en las Escrituras… Esta vez, como cuando era niño, canto, canto, canto… Este es mi canto de hoy:

¡El amor de Dios es maravilloso!

            ¡El amor de Dios es maravilloso!

            ¡El amor de Dios es maravilloso!

            ¡Cuán grande es el amor de Dios!

            Tan alto que no puedo ir arriba de él…

            Tan bajo que no puedo ir debajo de él…

            Tan ancho que no puedo ir afuera de él…

            ¡Cuán grande es el amor de Dios! 

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February 14, 2013 · 10:36 am

Mi reacción a la marcha anti-familia del 18 de febrero en el Capitolio

La politiquería barata de pseudo-religios@s puertorriqueñ@s me da asco. De seguro que la Divinidad está avergonzada. ¿Hasta cuándo van a seguir buscando chivos expiatorios a quien hecharle la culpa por las barbaridades que ell@s mism@s han creado? El peor ataque a la familia puertorriqueña ha venido desde quienes se paran cada domingo en el púlpito a predicar a Dios y se van a sus casas a maltratar a sus esposas, a atacar física-, mental- y sexualmente a sus propi@s hijos, y a sembrar sizaña y odio entre sus vecin@s. Serán muchas las gentes que se dejen engañar y vayan como corderit@s al Capitolio el lunes, pero como dicen, “el hábito no hace al monje.” Siguen siendo hipócritas que dicen saber de Biblia cuando no le prestan ni atención; iletrad@s que siguen a un supuesto “dios” que no es más que la suma de todas sus vergüenzas y odios. Eso es todo lo que tengo que decir con respecto a la marcha anti-familia, anti-vida, anti-leyes y anti-ética a la que van a ir “cieg@s dirigiendo a cieg@s.”

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December 8, 2012 · 8:29 am

Derechos y Responsabilidades

         A consecuencia del movimiento autodenominado “Boicot La Comay”, se ha hablado mucho sobre derechos. Personas que apoyan al Señor Kobbo Santarrosa, creador del personaje “La Comay”, siguen diciendo que éste tiene todo el derecho de decir cualquier cosa que quiera en su programa televisivo porque existe el derecho a la libre expresión. En efecto, tanto la Constitución del Estado Libre Asociado como la Constitución de la República de los Estados Unidos de América nos ofrecen el derecho de la libre expresión. Ambas Constituciones – las cuales rigen en Puerto Rico – nos ofrecen el derecho a la libre asociación, a la libertad religiosa y a la libertad de prensa entre otros. La Constitución de los Estados Unidos también nos ofrece el derecho a portar armas, uno de los derechos que la Constitución estadounidense otorga pero que no se encuentra en la Constitución del Estado Libre Asociado. Puntualizo estos derechos porque son los que más se invocan en el discurso público, pero las “Cartas de Derechos” tanto estadounidense como puertorriqueña contienen muchos otros derechos que en ocasiones desconocemos.

            Ahora, vayamos al grano. En días recientes, luego de haber publicado una carta que envié al Sr. Jorge Ramos, presidente de WAPA Televisión, muchas personas comentaron sobre la misma en mi bitácora virtual. La mayoría de los comentarios fueron muy positivos, lo que agradezco mucho. Pero hubo varios que no fueron tan positivos. A pesar de esto, aquellos comentarios que no fueron positivos – de los pocos que he leído, porque si algo he aprendido en mis años como columnista es que nunca debemos leer los comentarios – fueron cordiales y nunca acusativos o de mal gusto. Por esto también les agradezco a mis lectores y lectoras.

            En fin, que uno de los comentarios que más ha sonado es el decir que el Sr. Santarrosa tiene el derecho de expresar su opinión. Esto es, que el Sr. Santarrosa tiene el derecho de decir lo que quiera con respecto a la muerte de José Enrique Gómez aun sin evidencia de lo que ha dicho. Después de todo, sigue el argumento, el programa televisivo del Sr. Santarrosa gira en torno a chismes y rumores. Una vez que el Sr. Santarrosa dice su ya tan conocida frase de “alegada y aparentemente” todo queda cubierto bajo el manto sagrado del derecho constitucional a la libre expresión. Quienes alegan esto se equivocan.

            Cierto es que toda persona tiene – tenemos – el derecho a la libre expresión. Pero, como indiqué antes, hay otros derechos en nuestras Constituciones que poco leemos y mucho menos conocemos. El Artículo II, sección 8 de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico lee así: “Toda persona tiene derecho a protección de ley contra ataques abusivos a su honra, a su reputación y a su vida privada o familiar.” Este derecho no me lo inventé yo; lo escribieron aquellas personas que trabajaron en nuestra Constitución y lo ratificamos el pueblo con nuestro voto y luego fue ratificado por el Congreso y el Presidente de los Estados Unidos. (Y que me disculpen si traigo a colación el hecho de que nuestras leyes y derechos están bajo el manto de las leyes y derechos estadounidenses, pero esta es la realidad política actual de la Isla, sea que la apoyemos o no).

            ¿Qué relevancia tiene esto para el caso reciente en el que el Sr. Santarrosa ha promulgado rumores y chismes sobre el Sr. Gómez aun después de su muerte? Pues que todo derecho constitucional lleva consigo una responsabilidad ciudadana. O sea, tus derechos comienzan donde terminan los míos.

            Tomemos por ejemplo el derecho a portar armas, que está expuesto en la segunda enmienda a la Constitución estadounidense: “Siendo necesaria una milicia bien ordenada para la seguridad de un Estado Libre, no se violará el derecho del pueblo a poseer y portar armas.” Las cortes han determinado que esta enmienda implica que toda persona tiene derecho a portar armas (independientemente de si es parte de una milicia estatal o federal, como original y claramente dice el texto. Pero esto sería tema para otro ensayo.) Este derecho a portar armas va de la mano con otro derecho que si bien no está implícito en la Constitución, sí es parte de la Declaración de Independencia: el derecho a la vida. Dice así el texto de la Declaración: “Sostenemos como evidentes por sí mismas dichas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad; que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados…” O sea, que aunque tenemos el derecho de portar armas, no tenemos el derecho de quitarle la vida a cualquiera que se nos pare en el camino.

            Cada derecho tiene una responsabilidad atada a él. Por lo general estas responsabilidades están plasmadas en los códigos legales. Tomando como ejemplo el derecho a portar armas; tenemos derecho a portar armas, pero las podemos usar solamente bajo ciertas circunstancias ya delineadas por las leyes so pena de ser acusados o acusadas de un delito.

            Regresando al caso del supuesto derecho del Sr. Santarrosa de expresarse libremente; queda claro que este señor no ha utilizado su derecho responsablemente, no solamente en este caso sino en cada programa que ha salido al aire. Su coanimador, el Sr. Héctor Travieso, recientemente hizo exclamaciones públicas al respecto. Dice el Sr. Travieso que ellos dos tienen el derecho a expresarse, que quién no le guste es nuestro problema y que seguirán diciendo las mentiras que quieran y de quien quieran aunque no queramos oírlas porque “la verdad duele”. Hasta cierto punto, podríamos excusar al Sr. Travieso, ya que sabemos que su familia vivió bajo la dictadura de Batista y luego escapó la dictadura de Castro para establecerse en territorio estadounidense. Claro, el Sr. Travieso, en su afán de tener libertades que sus antepasados no tuvieron, confunde “libertad” con “libertinaje” e ignora el que los derechos vienen con responsabilidades.

            Cuando, en mi afán por elevar el discurso, señalé a un comentarista de mi columna anterior, que sería mejor que buscara un poco de lo que significa “el contrato social” y que tomara tiempo para leer los trabajos de filósofos sociales y políticos como John Locke, la respuesta que recibí me impresionó. Dijo otra comentarista que le falté el respeto al primero por haberle llamado “ignorante”. Leí y releí mi contestación a ver dónde le pude haber faltado el respeto a la persona que comentó cuando le invito a sostener sus comentarios con argumentos sustanciales y no encontré nada. Solo encontré que en el tiempo moderno es ahora un delito – sino jurídico aparentemente social – el invitar a otras personas a educarse en los temas que nos afectan como sociedad. Otra vez, se trajo a colación el derecho inalienable a la libre expresión, pero en ningún lado se mencionó la responsabilidad inexcusable que tenemos para ejercer dichos derechos.

            Si, el Sr. Santarrosa y el Sr. Travieso tienen derecho a la libre expresión. Es por esto que el pueblo les ha llamado, muy públicamente, a ejercer este derecho con responsabilidad. Hasta ahora, el pueblo le había dejado pasar – no sin alguna crítica – sus comentarios racistas, homofóbicos, sexistas, xenofóbicos y demás. No nos afectaba tanto porque estos comentarios por lo general iban dirigidos hacia personas públicas – políticos, artistas, escritoras, activistas, etcétera. Pero llegó el momento donde nos dimos cuenta que el Sr. Santarrosa no tiene escrúpulos y que no tiene clara la línea entre derechos y responsabilidades; fue cuando el Sr. Santarrosa comenzó ha promulgar chismes sobre un individuo privado, con una familia privada, con una vida privada. Fue en este momento cuando el pueblo nos dimos cuenta de que el Sr. Santarrosa no respeta ni ha respetado nuestra individualidad. Fue cuando el pueblo nos dimos cuenta de que el Sr. Santarrosa no tiene claro el que sus derechos vienen con responsabilidades, y que estas responsabilidades existen para protegernos a todos y todas, y que él no está por encima de las demás personas a quienes las Constituciones cobijan. Sus derechos y sus responsabilidades no son ni más ni menos que las mías.

            Como puertorriqueño, sólo espero que sigamos nuestra lucha para acabar con la ola de violencia y odio que arropa nuestra Isla. Espero que cada puertorriqueño y cada puertorriqueña podamos entender que mis derechos comienzan donde terminan los derechos de mis vecinos y vecinas. ¡Que viva la libertad responsable! ¡Que viva la vida! ¡Que viva la PAZ! 

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December 5, 2012 · 11:20 am

Carta Abierta al Sr. Jorge Ramos, Gerente General de WAPA TV en Puerto Rico

Sr. Ramos,

Leí con incredulidad sus comentarios sobre la reacción de nuestro pueblo a las expresiones del titiritero Kobbo Santarrosa y las compañías que se anuncian durante su programa. Como puertorriqueño responsable, que cree que un país de paz es posible y que sabe que el Sr. Santarrosa es portavoz de la ola de violencia y discriminación que arropa nuestro país, quería dejarle saber que SI, nuestra reacción es emocional. Aquí le dejo saber porqué:

– Es emocional porque somos seres humanos; porque el dolor de nuestros vecinos es nuestro propio dolor, y ver a un titiritero sin escrúpulos burlarse y cuestionar la humanidad de un compatriota – sea profesional o no, sea hombre o mujer, sea famoso o desconocido, sea heterosexual o no – nos llena de rabia y de dolor. 

– Es emocional porque ya estamos cansados de que usted, WAPA TV, la producción de “Super Xclusivo” y otros programas similares destruyan la moralidad de nuestra gente, de nuestra niñez y de nuestra sociedad en general. Cualquier persona con un corazón y con sentimientos ha de reaccionar. 

– Es emocional porque, así como los comerciantes apelan a nuestros sentimientos para que compremos sus productos, es nuestra responsabilidad el usar estos sentimientos para reaccionar a su inhumanidad al apoyar programas, televisoras y pseudo-artistas que se mofan de nuestra humanidad. 

– Es emocional porque ninguna revolución se ha combatido sólo con la razón. Es más, han sido muchos los sectores de la sociedad puertorriqueña – desde políticos hasta líderes de las comunidades LGBT, de las comundiades inmigrantes, mujeres, religiosos y otros – que han tratado de razonar con usted y con el Sr. Santarrosa a no aval. Ni usted en calidad de ejecutivo ni el Sr. Santarrosa han sido capaces de entender el daño que la muñeca hace a nuestras comunidades. 

Si, Sr. Ramos, nuestra reacción es emocional porque ya estamos cansados de su televisora y de la cobardía de un hombre que se esconde detrás de las faldas de una muñeca para promover odio y violencia. Sí, Sr. Ramos, nuestra reacción es emocional porque somos un pueblo que, a diferencia de la muñeca, tiene corazón; y estamos usando nuestro corazón, nuestras palabras, nuestras acciones y – lo que más le interesa a usted, nuestro dinero, para parar esta ola de violencia y odio que su televisora, usted y el Sr. Santarrosa siguen promoviendo. 

Queda de usted,

Rev. J. Manny Santiago

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September 27, 2012 · 1:57 pm

Everyday Hispanic Heritage Project – Ms. Haydeth Tavira

Ms. Haydeth Tavira

Pantry Manager

West Side Campaign Against Hunger, New York, NY

Hunger is a real issue in the United States. After the economic collapse, food pantries across the nation saw a dramatic increment of clients. In New York City, there are several organizations supporting families and individuals who suffer from hunger and other needs. One of these organizations is West Side Campaign Against Hunger (WSCAH.) This is where our Everyday Hispanic Heritage heroine currently works.

Haydeth Tavira moved to the United States from her native Mexico. She is a single mother of three who has lived in New York City for many years. Her commitment to her children didn’t allow her to pursue full time employment, and as luck would have it, she was unemployed or underemployed for long periods of her time. But this did not deter this courageous woman. Instead of staying home, she decided to volunteer with nonprofits in her community. That is when she came to be part of the corps of volunteers at WSCAH.

Haydeth provided support to the staff and clients of the organization. You would find her sorting through donated clothes, unpacking loads of canned food, helping elderly people fill out paperwork, running errands for disable clients of the food pantry and overall doing anything that was needed. She was never discouraged, she never stopped.

Besides volunteering for WSCAH, Ms. Tavira was active in school PTAs, tutoring programs, and any other of her children’s needs. She would often join other women in the community who came to learn English in the program offered by the Church of St. Paul & St. Andrew, where WSCAH rents space. Her courage and determination has always been an example for other immigrant women – single, married, with or without children – who came through the doors of the food pantry.

After many years as a volunteer, Ms. Tavira is now on the staff of WSCAH, and continues serving on other community initiatives. She continues with her commitment to end hunger in New York City and continues being an exemplary mother and friend. Her life is an example of the strong will of the Hispanic people, and for this, Ms. Haydeth Tavira is today’s Everyday Hispanic Heritage heroine!

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September 25, 2012 · 7:25 am

Everyday Hispanic Heritage Project – Prof. Christian J. Roldán Santos

Prof. Christian J. Roldán Santos

Instructor of Mathematics – Black Hawk College

Rock Island, IL

The Quad Cities between Iowa and Illinois is not precisely the place to find many Latin@s, although, as everywhere else in the USA, this is rapidly changing. There is a new influx of Hispanics due to both immigration and second and third generation Hispanics moving up in the economic ladder. However, it is always difficult for those moving to new places to find the resources to adapt to their new environments. This is why we need all the help that we can get from those who are already established and who are willing to extend their hands in solidarity.

Today’s Everyday Hispanic Heritage hero moved to the American heartland over ten years ago to attend the University of Iowa in Iowa City, IA. Christian Roldán Santos graduated with honors with a degree in Mathematics from the University of Puerto Rico in Mayagüez and immediately moved to Iowa City to pursue a graduate degree. Currently, Mr. Roldán is pursuing a PhD in Higher Education at Illinois State University, Normal, Il. He fell in love with the area and decided to make of the Midwest his home.

Mr. Roldán is originally from Juana Diaz, Puerto Rico. As a gay, Puerto Rican, Latino immigrant he has found that his life is always in limbo. He states that he is “too Puerto Rican and Latino for the United States, too American for Puerto Rico, and too gay for either place.” Perhaps this is what has brought him to be deeply involved in working for justice for Latin@ immigrants as well as for the LGBT communities.

There are many fields in which Latin@s are underrepresented, and Mathematics is one of them. However, Christian has a passion for this field and through his actions has shown the upcoming Latin@ generation that it is possible to pursue a career in Math and Sciences. Mr. Roldán is currently a professor of Mathematics at Black Hawk College in Moline, IL. At Black Hawk he is the advisor to two organizations, the Association of Latin-American Students (ALAS) and Phi Theta Kappa; he also serves as the vice-president of the school’s Senate, coordinator for the school’s International Festival, and volunteers during orientation session to help with international students.

Christian is also very involved in his local community. He regularly visits local schools to give talks and presentations on college life, leadership, success, and diversity awareness. More recently, he is schedule to be a presenter at the Latino Youth Summit at Black Hawk in October. Mr. Roldán also volunteers with the newly created LGBT Metro, an organization that supports gay, lesbian, bisexual, and transgender individuals in the Quad Cities area.

Certainly, Hispanics and Latin@s moving to the heartland of the USA will find inspiration and a supporting presence in Christian Roldán Santos. For all that he does for his community in the middle of the Iowa-Illinois border, Christian is today’s Everyday Hispanic Heritage hero!

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September 24, 2012 · 1:17 pm

Everyday Hispanic Heritage Project – Dr. Ralph (Ed) Myer, MD

Dr. Ralph (Ed) Myer, MD

Sea Mar Community Health Clinic

Seattle, WA

Hispanics are a very diverse people. More than a common language, Hispanics share a common history, culture, and ethos. Countries in Latin America have welcomed immigrants from Europe, Africa, Asia, the Middle East, and Oceania. This is one of the reasons why so many people find it difficult to define who, exactly, is Latin@. This can be the case with today’s “Everyday Hispanic Heritage” hero.

Ed Myer was born in the state of Washington, USA, to Mennonite missionaries, who shortly after his birth moved to Puerto Rico to serve a small, rural community called Castañer. Ed’s parents served as medical missionaries at the Castañer General Hospital, and his siblings were born there. After their time in Puerto Rico, the Myer family moved to Mexico, where Ed grew up enveloped by the rich culture of the country. After finishing high school, Ed moved back to his home in Puerto Rico where he finished his degree in Family Medicine at the University of Puerto Rico – School of Medicine. He then served at the San Juan General Hospital and a residency at the Merced Community Medical Center of the University of California before moving back to Wenatchee, WA where he worked at the local community clinic.

After some time in the USA, Dr. Myer moved to Nicaragua where he served for many years in rural communities during the civil unrest in the country. He has spent most of his professional life serving poor or rural communities throughout Central America, Mexico, and Washington State. Currently, he is on the staff at Sea Mar Community Health Clinic in Seattle.

None of his patients think of Dr. Myer as a “white” or “Anglo” doctor. On the contrary, very few people believe him when he tells them that his family is actually from the United States. Ed is, for all purposes, a Puerto Rican-Mexican-Nicaraguan and a true Hispanic. His roots are in rural Puerto Rico and Mexico, and his heart still lives in the jungles of Nicaragua where he lived and served for so many years. Providing health care to the Hispanic community in the King County area of Washington state comes easy to Dr. Myer, as he understands this as part of his commitment to this own people.

Ed Myer lives a simple life. He is deeply committed to the environment and proudly states that he produces enough house waste to fill only one bag every month. He has spent decades serving and supporting peace organizations. Dr. Myer commitment to social justice has also led him to be a vocal advocate for immigration reform, economic reform, peace building, and many other important issues of social reform. For all the work that Ed does in his local community and all the work he has done with his Puerto Rican, Mexican, and Nicaraguan communities, Dr. Myer is today’s Everyday Hispanic Heritage hero!

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September 22, 2012 · 7:19 am

Everyday Hispanic Heritage Project – Mr. Julio Granados

ImageJulio Granados

Graphic Designer & Illustrator

New York, New York

Today’s Everyday Hispanic is the embodiment of the modern Renaissance man. He is an actor, singer, song-writer, dancer, graphic designer, illustrator, and activist. Julio Granados hails from Perú and currently resides in New York City. He has won several prizes for his amazingly beautiful illustrations, some of which are featured throughout the city of New York as part of its public art display.

Mr. Granados grew up in Lima, Perú, where he obtained degrees in arts and graphic design from the Pontifical Catholic University of Lima and the prestigious Toulouse Lautrec Institute. While graphic design is his main field, Julio has also delved into music and dance. He has performed his hit songs, Multiplícate por Cero and Extrañándote to audiences throughout the United States and Perú.

His acting has also gained him public acclaim. Mr. Granados has worked with the renowned CUATROTABLAS theater company of Perú, in which he worked as a set designer during the company’s tour in Germany with their production of Shakespeare classics. His leading role in the film El Corazón was featured in the International Film Festival of the European continent as well. More recently, Mr. Granados performed with the New York-based Rasgos Theater Company in their production of Oh! Yantay!, a production that received very positive critics reviews and was featured at the Latino International Theater Festival in New York City. The Association of Latin Entertainment Critics of New York (ACE), awarded Mr. Granados the Prize as Best Actor for his performance on this production.

Julio Granado’s main passion is graphic design and illustration. His work has been featured in several galleries throughout the world and has gained him international recognition having won prizes in competitions in Brazil, China, Spain, and his native Perú. His work, samples of which can be accessed at http://www.juliogranados.com, will be featured in 2012 edition of Art Takes Times Square.

People might think that a person with so many professional accomplishments would have no time to give back to his community. However, that is not Julio Granado’s case. Julio is extremely active in his local community and has volunteered for many years with Latinos D’, a project of the Latino Commission on AIDS, which helps to raise awareness about HIV and AIDS among young gay and bisexual Latino men. Throughout this empowerment project, Mr. Granados, as a volunteer, has helped the staff reach out to thousands of young gay and bisexual Latino/Hispanic men. For this amazing work with his community and for all the extraordinary work that Julio Granados does in the arts and entertainment, he is our Everyday Hispanic Heritage hero of today!

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September 21, 2012 · 2:08 pm

Everyday Hispanic Heritage Project – Dr. Norma Zavala

ImageDr. Norma Zavala

Principal

Concord International Elementary School, Seattle, WA

The South Park neighborhood of Seattle is a racially diverse one. Their residents come from every ethnic, cultural and racial background. The neighborhood also has a large proportion of single mothers raising kids, a lower household income than the rest of the city, and a large number of residents with less than high school degrees. It is in this neighborhood where a unique elementary school shines like a beacon for the residents, providing hope of a better future for thousands of students.

Concord International Elementary School is a bilingual school, where every student – no matter what their cultural background – learns English and Spanish. They also learn computer skills, social studies, mathematics, history and many other disciplines of studies. But more than that, they are exposed to the possibility of a better education, a wholesome education that will take them far in their lives. All of this is possible to the wonderful environment that the school principal, Dr. Norma Zavala, has nurtured.

Dr. Zavala came to Concord International in 2009 when she was appointed by the district superintendent to serve this particular school. She has helped create an environment of trust and enthusiasm among students, parents, teachers, staff and volunteers. The classrooms are filled with joyous kids, none of whom are strangers to Dr. Zavala. She knows their names, their parents’ names, their personal histories and their needs.

Norma Zavala is a Mexican-American woman, who has dedicated her life to education, especially of Latin@ and Hispanic students. She has an undergraduate degree in Physiological Psychology from the University of Washington, a Masters in Education from the University of Washington’s Educational Leadership and Policy Studies program and a Ph.D. in Educational Leadership from the College of Education at the University of Washington. She serves the students with passion and creativity, two very important qualifications when you work with elementary school children!

Dr. Zavala has been an advocate for Hispanic and Latin@ kids for decades, and continues to show us that you can use the resources at your disposal, even if they are not all what you wish you had, in order to better the lives of thousands of kids and their families. She is also an everyday hero; her work will continue to transform lives and for this, Dr. Norma Zavala is one of our Everyday Hispanic Heritage heroines! 

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